第五章 死亡、死後與出生
佛典中把眾生一期的生命，分為生有、本有、中有、死有四大階段，這裡的“有”，為生存、存在形式之義。生有，指投胎受生的最初一刹那身心；本有，指從出生至瀕死的全過程，《俱舍論》頌雲：“本有謂死前，居生刹那後。”中有，亦譯“中陰”，指從死後到再生的中間過渡階段；死有，指命終時刹那間的身心狀態。四有說的獨特內容，是與人的出生、瀕死、死後有關的生、中、死三有的情狀。對這一與每個人密切關聯、而誰也無法破解的謎，佛書中揭示頗悉。
第一節 死亡諸相
專門研究人死亡這一重大問題的“死亡學”(Thantology)，建立還沒有多少年，尚屬幼稚。關於臨死之際的生理變化，近現代醫學還有較多揭示，至於瀕死的心理、精神狀況，作為旁觀者實在是不易測知，佛典中對此有明確解答，其所述臨死時身心變化的規律和主觀體驗，大略如下：
一、死有多種
《十二品生死經》載佛言：人的死亡差別，有十二種：無餘死(阿羅漢入無餘涅槃)、度于死(阿那含上生五不還天)、有餘死(斯陀含死後尚須再生于人中一次)、學度死(須陀洹知曉如何修能超出生死)、無欺死、歡喜死、數數死、悔死(凡夫臨死生種種追悔)、橫死、縛著死、燒灼死、饑渴死。《瑜伽師地論》卷一總結諸說，將人的死亡分為三種情況：一壽盡死，即活到天年而老死；二福盡死，生理上的壽限雖未到，卻因福報已享盡，如貧窮困厄凍餓而死等；三非時死，又稱“橫死”，壽數未到，福亦未盡，而是因意外的原因導致早死，如遭車禍等。《佛說醫經》把人非時死的原因總結為九種(“九橫”)：食過飽、食所不宜、宿食未消而又進食、性生活過度、不注意防護自身等。
二、瀕死體驗由業而異
《楞嚴經》卷八說：“臨命終時，未舍暖觸，一生善惡，俱時頓現。”說人在臨終時，身中暖熱未盡前，心中會頓然快速顯現一生所作的善、惡業。因人所作善惡業不同，瀕死經驗有種種差異。《瑜伽師地論》卷一大體分為善心死、不善心死、無記心死三類。善心死，謂由生平善業因緣，於臨終之際，自憶先前所作令人心安理得、喜悅輕快的善事，或因有關人的在場和勸導等，使他陷入善的、幸福的回憶中，先是“粗想”(粗線條的回憶)，接著轉為“細想”(細微的回憶)，然後轉為“無記心”(無所憶念，平安坦然)，從此命終。不善心死，謂由作惡因緣，或有關的人、境物的觸發，回憶起生平所作惡事及與煩惱相關聯的事，生起貪、嗔、邪見等噁心，也是從粗想轉為細想，從細想中命終。無記心死，謂由某種因緣，臨終時什麼也不回憶，在非善非惡、無所思念的無記心中死去。三種死的區別，是“善心死時，安樂而死，無極苦受逼迫於身”，“見不亂色相”(看見不會擾亂安樂心的情境)，“噁心死時，苦惱而死，將命終時，極重苦受逼迫於身”，“見亂色相”；無記心死則即非安樂又非苦惱。臨終所回憶到的，是生前多次重複，業力最強、印象最深的事，其餘則不能記憶。關於臨終時的痛苦，佛經中有多處描述，喻如生龜脫殼之痛，這大概僅指不善心死者而言。
三、臨終一念決定死後去向
佛典中多處強調：臨終一念，是能決定死後去向的增上緣，至為關鍵。如《大寶積經·菩薩見實會》說：
“最後識為主，彼業因緣故，以此二緣，生分之中識心初起，或生地獄，或生畜生。”
謂臨終一念(“最後識”)和重大善惡業，決定人死後生于何處。婆羅門教典《薄伽梵歌》中，也強調臨終一念攸關死後去向。按佛教說法，人臨死時的意識，處於從清醒向不清醒迅速過渡之間，非如平時意識之清晰、能自主，全由業力決定。
臨終一念所決定的死後去向，大略是在善心中死者生於善道，噁心中死者生於惡道。《楞嚴經》卷八把臨終時能決定死後去向的意念分為“想”與“情”兩種。“想”，原義為觀念、思考、想像，這裡蓋指精神層面的、向上的、善的想望，“情”則指感官感情層面的、向下的、惡的低層次動物性欲求。情、想二極，略有中國哲學陰陽二極的意味。按想與情的不同比例，可判斷死後的去向：“純想即飛，必生天上；若飛心中，兼福兼慧，及與淨願，自然心開，見十方佛．一切淨土，隨願往生。”那純粹思考道和善者，必然生天；若兼具福慧和往生淨土信願的佛教徒，則可隨願往生於十方諸佛的淨土。次一等的，“情少想多，輕舉非遠，即為飛仙、大力鬼王、飛行夜*、地行羅刹，游於四天，所去無礙。”再次一等，“情、想均等，不飛不墮，生於人間，想明斯聰，情幽斯鈍”，情想均等中，想心明晰、理性勢強的生為聰明人，情欲重些的則為人魯鈍。再下，“情多想少，流入橫生，重為毛群，輕為羽族，”情多於想，情重些的墮為披毛的獸類，情輕些的墮為能飛的鳥雀；若七分情三分想，臨終會自見沉下水輪，生於猛火之中，成為常被饑餓之火焚燒的餓鬼；九分情一分想，則見墮入火輪，身入風、火相交之處，墮於有間、無間二種地獄；純情無想即沉墜入最苦的阿鼻地獄。
該經同卷還說：“一切眾生。六識造業，所招惡報，從六根出。”謂眾生都是由眼耳鼻舌身意六種心識生起煩惱而造惡業，其所招致的死後惡報，表出於瀕死經驗，是從起惑造業的六識螢幕上顯現。若平生由見(眼識)貪色等而造惡業，臨終時“先見猛火滿十方界，亡者神識飛墜乘煙，入無間獄”；平生由耳識造惡業，臨終時先見波濤沒溺天地，亡者神識從大水中墮入無間地獄；平生由舌識貪味造惡業，臨終時先見鐵網，猛焰熾燃，遍覆世界，亡者神識下透鐵網，頭下腳上，墮入無間地獄；平生由貪著觸覺造惡業，“則臨終時，先見大山四面來合，無複出路，亡者神識見大鐵城，火蛇火狗、虎狼獅子、牛頭獄卒、馬頭羅刹手執槍矛，驅入城門，向無間獄。”平生由意識計慮而造惡業，“則臨終時，先見惡風吹壞國土，亡者神識被吹上空，旋落乘風，墮無間獄。”此類將墮入地獄的臨終經驗，佛經中稱為“地獄相現”。《淨度三昧經》則說：“生天墮獄，臨命終時，各有迎人，病欲死時，眼自見來迎……所見不同，口不能言，各隨所作得其果報。”
亡者的臨終主觀經驗和神識去向，也可從其外在的表徵驗知，如《守護國界主陀羅尼經》列舉將生於六道的臨終跡相：將生天道者，有起憐湣心、善心、歡喜心、正念現前、無諸臭穢、鼻不欹側、心無恚怒、于家財妻子眷屬心無愛戀、眼色清淨、仰面含笑想念天宮來迎十種相。將生於人道也有十種相：生善念、身無痛苦、憶念父母、憐湣愛視妻子兒女、于善噁心不錯亂、其心正直不諂、知父母親屬之護念、讚歎感謝親人等的照護管理、遺囑家事、生淨信佛法僧之心。將生餓鬼十相：好自舐唇、身熱如火、常患饑渴好說飲食、張口不合、兩目乾枯、無小便、遺漏大便、右膝先冷、右手常拳。將生畜生道有五種相：愛染妻子貪戀不舍、踡手足指、遍體流汗、出粗澀聲、口中嚼沫。將墮地獄有十五相：惡眼瞻視眷屬、舉兩手捫摸虛空、不聽善友勸誡、悲號啼泣嗚咽流淚、遺失大小便、閉目不開、常覆頭面、側臥吃喝、身口臭穢、腳膝戰動、鼻粱欹側、左眼瞤動、兩目變赤、撲面(倒伏)而臥、踡身左脅著地而臥。
四、壽暖識之解體與死後去向之驗知
佛經說，人的生命是壽(壽命)、暖(體溫、生命熱量)、識(心識)三要素的結合體，臨終之際，三者解體，即為死。三者的解體，實際上是暖與識的分離。《俱舍論》卷十分死為頓、漸兩種，頓死者，“意識、身根忽然總滅，”意識與生命活動在刹那間中斷。漸死者，身內水、火、風三大元素增盛，觸及遍佈全身、形相甚小的“末摩”(相當於感覺神經的作用)，令身體失去感覺，這有一個漸變的過程，“非如斬薪令成兩段”，至於意識，則與暖熱同時存在，同時離身，根據暖熱在身上最後消失的部位，便可驗知亡者神識離身的出口，據此可知其死後去向。據說生惡道者，識與暖熱從上往下走，最後出口若在肛門，則生餓鬼道，在左膝生畜生道，在足下墮於地獄。生善道者，識與暖熱從下往上走，最後從臍而出者，生於人道，從眼出生天，從頂上出則超凡入聖或往生佛國淨土，有“頂聖眼天生，心人臍修羅，肛鬼膝畜生，雙足墮地獄”之偈。也有說將生人中識滅於臍，生天及阿羅漢識滅于心(《俱舍論》)。《瑜伽師地論》說識與暖最後滅處，即是人最初托生的入口肉團心(心臟)，從肉團心或往上生善道，或往下墮惡道。藏密一般說暖與識最後由眉際滅，生色界天，由眼滅，生人，由耳滅，生阿修羅，由鼻滅，生藥*，由口滅，生餓鬼，由臍孔滅生欲界天，由密處(會陰)滅生畜生，由肛門滅生地獄。
第二節 藏密所說臨死諸相
在主要流傳于康藏地區的晚期佛教密乘無上瑜伽部典籍中，對人臨死時的身心變化規律，數說更為詳悉，為密法中臨死解脫法的重要內容。據《大幻化網導引法》、《明行道六成就法》等所述，密法有關死相(死亡情狀)之說，依死亡之進程，分遠死相、近死相、最近死相三個階段，識別各階段的死亡徵兆，叫“辨死相”。
遠死相，死期尚較遠，有外、內、密三相。外死相者，如夢見有人導遊花園，園中之花盡赤，或夢見騎驢往南方，及去加格採摘紅花等。內死相者，如手按兩耳及牽引手指而無聲、瞳孔中不現人、物之影等。密死相者，如二鼻孔中換氣不調勻、氣唯從一孔中出，性情突變、愛憎陡變，重病突然好轉(回光遲照)等。
近死相，即死期已至，不可挽回。如耳失聽覺六日後死，舌失味覺五日後死，目失視覺四日後死，鼻失嗅覺三日後死，身失觸覺二日後死，無精血一日後死。又鼻兩邊收縮，舌黑枯，也是即將死亡的徵兆。
《大密妙義深道六法》附由行氣、失覺判定死期之法，如下表所示。
行氣期、失覺狀 │死 期
───────────────────┼───────────────
單右鼻行氣一晝夜 │三年零一月半
單右鼻行氣五、十、十五、廿五晝夜 │三年、二年、一年、六月、三月
單右鼻行氣六日至一年 │二月、一月、半月、五日、三日
單左鼻行氣一晝夜 │三年零一月半
單左鼻行氣三晝夜 │二年半
單左鼻行氣六、九、十二、十五、十八晝夜│27月、24月、20月、18月、15月
單左鼻行氣廿一、廿四、廿七、三十晝夜 │十二月、九月、六月、三月
耳失聽覺 │六日
舌失味覺 │五日
目失視覺 │四日
鼻失嗅覺 │三日
身失觸覺 │二日
無精血 │一日
最近死相，即臨終瀕死時的身心變化，此分粗質收滅、細質收滅、極細質收滅三個階段。
粗質收滅，乃最初死亡時，生理功能壞滅，並伴隨有相應的心理變化，詳分為二十個步驟：1．收色蘊(肉身)，身體衰弱，精疲力盡；2．收大圓鏡智，心不明覺，意識暗昧；3．收地大，身體枯瘦；4．收眼根，視察不明，眼珠不能轉動；5．收色，容顏光澤消失殆盡；6．收受蘊，感覺漸失；7．收平等性智，不能分別苦、樂及不苦不樂；8．收水大，汗與唾液乾涸；9．收耳根，聽覺失靈；10．收聲，不聞自他之聲；11．收想蘊，思想停止活動；2．收妙觀察智，連親人近侍亦不能辯識；13．收火大，不能消化飲食；14．收鼻根，呼吸斷續遲緩；15．收嗅，不辨自身臭穢；16．收行蘊，身體不能動作；17．收成所作智，不知作事與所需；18．收風大，身中十種氣各各歸於本所住處；19．收舌根，舌短而粗大；20．收味，味覺喪失。
其次收細質，指身中地、水、火、風四種元素的收攝，此分四步：
1．地收入水。外現身不能動，不能自持，自覺天地崩潰，沉重不堪，明顯的視覺影像消失(“光消滅”)，其時周身的氣開始向心輪(兩乳中點後脊骨內)收攝，內見如縷縷煙霧之相。
2．水收入火。外現汗、唾液等乾涸，內見如陽焰(陽光被反射在路上閃動如火焰)之相。
3．火收入風。外現體熱由手足端向心部收攝，內見如螢火之微光。
4．風收入識。外現呼吸由出多入少到完全停止(斷氣)，是時作惡業者受諸痛苦。內見如燈光朗燃、不被風所搖動之相。
以上四相，或依次出現，也可能在短暫時間內頓然俱現。《明行道六成就法》則說當斷氣之後，神識與生命能量(氣)尚留體內之際，會生起能感知到的境相：覺外如日光之明，內如煙霧，稱“光”境；繼而覺外如日光照射，內如流螢明滅，稱“燃”境；不久轉為外覺如月蝕日之時日中所現黑月光影，內覺如油燈外蒙半透明燈罩，稱“持”境；繼而由持境轉入本有心光顯現的“淨光明”境。
《大幻化網導引法》謂在細質收滅之後，還有四種極細質(身中最極攝細的微觀質料)收滅之相(極細質收滅相)：
1．識收入現。見如無雲晴空月光皎潔，名“顯白道相”，亦稱“現”。
2．現收入增。見如無雲晴空中朝陽初出時的淺橙色光明，稱“紅道相”，略稱“增”。
3．增收入得。見如傍晚無雲晴空黃昏黑暗之相，是時知覺已失，名“暗黑道相”，略稱“得“。
4．從無知覺中恢復知覺時。見如黎明晴空明湛之相，這時身中一切氣皆收攝於心輪內如黃豆大的明點“都帝”中，心則離一切粗細分別，呈露出尚未被分別識心遮蓋的本有心地，名“死光明”，亦稱“空”。
現、增、得、空四相，與前地收入水等四相，合稱“臨死八相”，為各種無上部密典中共同披露的瀕死經驗，根據八相最後豁露本來心地光明的原理，設計有“中陰成佛”的密法。
《大幻化網導引法》還說臨死時有“血點三擊”的微細徵兆，當身中血點被擊命根時，口眼翻成灰色，氣出僅一肘許；至血點二擊，則頭俯下，氣出一箭；血點三擊，喉中格格作響，氣出四尺，外氣斷。最後氣入於識，忽然暈絕，是為內氣脫斷的反應。
第三節 “中有”情狀
中有，梵文為Antara-bhava，舊譯“中陰”，意謂從死後到再生之間的五陰(身心)，《大乘義章》卷八解譯：“兩身(前後世)之間所受陰形，名為中有。”《俱舍論》卷八說：“死生二有中，五蘊名中有。”中有亦名健達縛(Gandhava)，或譯乾闥婆，意為食香、尋香，原為古印度神話中一種以香(氣味)為食的鬼神，佛教列為天龍八部之一。《新婆沙論》解釋說，中有亦名健達縛，是因為它也以“食香而存濟”，這僅指欲界中有而言。與中國習俗以人死為鬼不同，佛教一般說人死後先經中有階段，即使墮於餓鬼，也得經中有而往，有一個生於餓鬼的過程，生，當然也可以理解為一種身心上大的變化。《俱舍論》卷十列舉中有異名五種：一意成，謂由意識所成；二求生，謂常喜尋求當生之處；三食香，以氣味為食；四中有，前後二生之間的過渡階段；五名起，謂即將受生，暫時而起。
在《雜阿含》、《七有經》、《掌馬族經》、《五不還經》等原始教典中，即有人死後曆中有之說，大乘經說有中陰者甚多。如《大乘入楞伽經》卷七有偈說：“應知諸超中，眾生種種身，胎卵濕生等，皆隨中有生。”謂一切眾生皆從中有而生，當然死後應必有中有階段。《涅槃經·師子吼品》更詳說中有，比喻從現世的五蘊生中有五蘊，“如印印泥，印壞文成”，中間沒有間斷，如同燈滅而暗生，燈亮而暗滅。但也並非所有眾生都必經中有，上善(生無色界天等)、重惡(徑墮地獄)人不經中有，其餘必經。《大智度論》卷十二說：“中陰身無出無入，譬如燃燈，生滅相續，不常不斷。”謂中有的性質，也和現前的五蘊一樣，生滅相續而非斷滅，從本有生中有，就像燈焰之相續；但也沒有一個自在不變的東西從本有搬到中有，中有也是一個生滅相續的過程，無常無我，故說非常。
佛滅百年至五百年間分裂出的佛教諸部派，對中有之有無問題發生了異議。其中大眾部、化地部、分別說部、南傳上座部等，主張無中有；東山部、正量部、說一切有部主張有中有，《俱舍論》卷八論證中有必有說：
現見世間相續轉法，要處無間刹那續生，且如世間谷等相續，有情相續，理亦應然，刹那續生，處必無間。”
觀世間一切相續而生的事物，都是刹那刹那生滅相續，就像稻子等植物，從發芽、生長、開花、結實，中間不可能有所間斷。眾生生死相續也應如此，死後應從臨終最後一念不間斷地生起死後的五蘊——即中有。《瑜伽師地論》卷一說生起中有的直接動力，是長時間所慣習的“我愛”，被這種形成和維繫以自我為中心生命的力量所驅動，臨終時會怕我將一死永滅，由此生起中有。
關於中有的形狀、生活方式、行為方式、功能、去向等，《俱舍論》有一首偈頌總結：
“此一業引故，如當本有形。本有謂死前，居生刹那後。同淨天眼見，業通疾、具根，無對、不可轉，食香非久住；倒心趣欲境，濕化染香處。天首上三隱，地獄頭上下。”
中有形狀：與本人“本有”(死前)形貌相同，具眼耳鼻舌身意六根，其身高如五、六歲孩童；行路時作“環走”狀(大概有似時裝模特兒小姐的表演步法)。一說中有前期現前世形貌，後期現後世身形。其體質由“微細四大”(微觀層次的物質)構成，非凡夫肉服所能見，唯有同類中有互相間，及修得淨天眼的人能見。正量部說天道中有能見下五道中有，人之中有能見除天道以外的其餘四道中有。中有的顏色，唯有黑白二種，造惡業者的中有如黑羺光、黑暗夜，作善業者的中有如白衣光或晴明夜。或說將生地獄者的中有如炭黑色，將生餓鬼中有如煙色，將生畜類中有如水色，將生欲界天、阿修羅及人道的中有如金色，色界天中有白色。又說將入地獄之中有，頭下足上倒栽入地獄；將生天之中有，頭上足下上升天界，其餘中有皆如人直立行走。
中有大抵以香(氣味)為食，其中有福者食用故歆祭供的飯食花果等的悅意氣味，無福者食用糞穢、臭爛食物的穢濁氣味。一說色界中有離“段食”(一頓一頓吃)，欲界中有必資段食。中有具由業力所決定的特定神通力，能遙見其所應去處，不論距離多麼遙遠，也能頃刻即到，高山石壁不能障礙。
關於中有生存的期限，部派佛教諸師有四種看法：一說中有經少時便生往諸道；一說中有最多住七天即必定轉生；一說中有七日一死生，最多經七七四十九日，必定轉生；一說中有壽命無定限，隨其受生之緣而定，若不遇生緣，可住經長劫，亦不會死亡。藏密則多說中有若至七日尚不受生，即如暫時悶絕，昏迷而死，然後複生，如此經七番生死，至多至四十九日，必定受生。
中有在死生之間，大概有無家可歸之感，其心境據稱甚為孤寂淒苦，《雜阿含經》有偈說：“若住于中陰，自業受苦惱，長夜遠行苦．此苦不可說。”處於長夜遠行顛波無依的中有，其唯一的希望，大概便是快些找到歸宿。
關於中有之業是否可轉的問題，據《大毗婆沙論》卷六九說，有兩種不同看法：一種看法認為中有業可轉，因一切業皆可轉故，即將生無間地獄之業，也有轉的可能；另一種看法認為中有業不可轉，因為其業極為猛利，這是阿毗達摩諸論師的主張。
第四節 《正法念處經》十七種“中有”
《正法念處經》說六道眾生共有十七種“中陰有法”(中有的生存形式)：
1．人死將生天者，臨終見“樂相中有”，猶如白氈(白色毛織品)垂掛，細軟白淨；又見園林池沼，花樹叢中，有人歌舞戲笑，次聞妙香，快樂無比，即生天上，其面色清淨，怡悅含笑，親屬儘管啼哭悲號，亦不聞不見，唯見天界樂境，歡喜嚮往，即生天上。
2．此南閻浮提(南贍部洲)人將生北郁單越洲(四大部洲中的北洲)者，臨終先見細軟氈，顏色可愛，即生貪著，以手去摸，親屬見其兩手摸空。次覺有適意之風吹來，冬暖夏涼，令心喜樂；複見青蓮花池塘中，有鵝鴨鴛鴦遊戲，其神識隨境而遊，見有雌雄鵝交合(即其來世父母)，遂生貪染，自覺身亦為鵝，與彼交歡，若與雄鵝交歡，則生為女子，與雌鵝交歡，則生為男子。
3．此南贍部洲將生西牛賀洲者，臨終見有黃色屋宅遍覆如雲，空中有黃氈垂掛，乃舉手攬之，親屬見其雙手攬空。又見自身為牛，入牛群中，求偶交歡，若于雄牛生貪，則生為女子，于雄牛生貪則生為男子。
4．此南贍部洲人將生東勝身洲者，臨終見青氈，一切皆青，遍覆虛空，見其屋宅皆同虛空，因怕青氈，以手遮櫃，親屬見其以手遮空，即使命終，自見中有如馬形，入群馬中覓偶，于公馬生貪生為女子，于母馬生貪生為男子。
5．北郁單越人行上品十善，臨命終時自覺上升，見有花樹，香花盛開，生起貪愛，即攀上花樹，於是生於天上。
6．北郁單越人行中品十善，臨終時見蓮花甚為可愛，入蓮池中，乘空而飛，即生天上。
7．北郁單越人行上品十善，臨終見有莊嚴殿堂，進入其中，即生忉利天為天王。
8．北郁單越人臨終見園林遊玩之處，香潔可意，以清淨心入內，升宮殿中，即生忉利天。
9．西牛賀洲人臨終時，氣不咽濁，脈不斷壞，見大池水，遊至彼岸，見諸天女戲笑歌舞，遂起愛心，擁抱女人，即時生於天上。
10．東勝身洲人臨終時，或見殿堂殊勝莊嚴，心生歡喜，見殿堂外有眾女人與其夫歌舞娛樂，遂入其中，如夢而覺，生於天上。
11．若餓鬼業報巳盡，當受宿世所作善業果報者，便不再饑渴，見食不貪，見天界可意，即赴彼處，乃生天上。
12．若畜生業報已盡，將受宿世善業果報者，臨死見光明或樂處，即奔走往趨，到於彼處，便生天上。
13．若地獄眾生業報已盡，當受宿世善業果報者，死後不見地獄、獄卒等，而於虛空中見歌舞戲笑，香風可人，覺身受妙樂，即生天上。
14．人臨死時見大石山，猶如影像，壓迫其身，動手欲推，家人見其手推虛空，又見此山如同白氈，變為赤色，即便命終，生中陰身，複見有光明處，男女交合(即是其來世父母)，起“顛倒想”，趨前求歡，與男交則生為女，與女交則生為男。
15．若天中命終，當生上天者，則無所苦惱，不失已身莊嚴之具，而升更上之天。
16．若天中命終，當生下層天界，則見下天蓮花園林池沼勝於本處，渴望赴彼，遂墮下層天。
17．東勝身洲、西牛賀洲人命終若彼此互生，則于臨死時見黑暗洞窟，窟中有赤電光下垂如幡，以手攬之，即便命終，緣幡而入窟中，受中陰身，于受生時所見之相，如前所述。
此經所說十七種中有法，是將命終時所見幻相與中有、投生合一而論，僅局限於投生善道者，旨在教人預知死時生善趣之相，以便到時辯識，自作抉擇。
第五節 藏密所說“中有”境界
藏傳佛教密法中，以“中陰成佛“、“中陰救度”為超脫生死的一種極為重要的秘訣，對中有境界的描述，較顯教更為清晰系統。
《大幻化網導引法》總結中有境相為四聲、三境、六相。四聲，謂中有境聞四種恐怖之聲：山谷崩裂、江河澎湃、林木焚燒、劫盡罡風，分別為地、水、火、風四大之力在聽覺上的反應。三境，指所見三種可怖之境；由內心貪嗔癡三毒之力，見白、紅、黑三種崎嶇險阻之境；由迷亂習氣色影之力，見羅刹、夜*、食肉等惡鬼。六相，謂中有身所具六種特徵：無影無礙，刹那間能巡繞多處，隨自所作他人不見，能知人之所作所思，不見日月星辰，見俱生鬼神(與人同生的善惡童子)算其善惡，雖見飲食未必能受用。該書還說中有所現諸境相隨各自業力而有差別，迷亂如夢，並無一實，亦不穩固。
西藏寧瑪派的一部超度死人的念誦儀軌《中有聞教得度密法》(亦譯《中陰救度密法》)，述中有四十九日境界差別，頗為詳悉，該書分中有為六種；一處胎中有，指中有投生處於母胎中的階段；二夢境中有，謂夢中或神識脫體(“出神”)，或修密法“夢觀法”而成就能自由離身的神識，亦稱中有；三禪定中有，指修禪定者定中所體驗如死亡或死後之境界；四命盡中有，臨終時，出息已斷，入息未斷之際，身中靈熱(生命熱量)沉入位於心輪的“智慧中脈”，一切分別心念中斷，呈露出本來心地之光明，此光明“一如青天萬里無雲”，亡者自覺心識如真空，通體透明，無瑕無蔽，無中無邊，此即實相、真如的暫現，名“實相中有”。實相光明停留之久暫，視亡者身中諸脈的強弱及生前業力、是否聞法修行而定，或者極為短暫，不知體認，或者為時較長，書中描述自性光明發射時，“恰如春天無邊景色，海市蜃樓，閃動其中”，並聞光中發出有如萬千雷鼓齊鳴的巨響，此乃實相本有之音。當靈熱與神識離身之際，亡者入昏沉狀態，所見光明由變暗到消失。《大幻化網導引法》則說當氣入於識，忽然暈絕、內氣脫斷之際，名“法爾中陰”，斯時將見山河大地一切質礙通通消失，一切所見猶見錦繡，或如以紗束目而視日光，所顯境相皆極燦爛，不分內外，皆呈閃動耀射之狀，若生平不修密法者，這種光明如流星閃現，轉瞬即失。
靈熱，氣與神識完全離開身體的時間，是三日半。當知覺恢復時，先有臨死八相中後四相逆行而現(空->得->增->現)，次生形似生前的中有身，同時外現中有幻境。依次見無上瑜伽所說寂靜，忿怒諸本尊(佛、菩薩、金剛、空行母等)。
第一個七日內，寂靜(安樂)部的佛菩薩及六道之光依次顯現。第一日大日如來(毗盧遮那佛)現白色雙身像，出自中央，胸射藍色法界體性智光，照中有身，同時見天道的灰暗白光。第二日東方不動佛報身金剛薩埵(身藍色)及其侍從地藏、彌勒等菩薩，嬉舞、持花二女神，從東方顯現，金剛薩埵胸射白色大圓鏡智光照中有身，同時地獄放陰沉的煙霧色光來勾攝。第三日南方寶生佛(身黃色)及虛空藏、普賢二大菩薩，念珠、持香二女神從南方顯現，寶生佛射黃色平等性智光同時有人道暗黃色光並行發射，照中有身。第四日西方阿彌陀佛(身紅色)及觀音、文殊二菩薩，伽陀、持燈二女神等，從西方顯現，阿彌陀佛胸放紅色妙觀察智光，同時有餓鬼道暗紅色光並行發射，照中有身。第五日北方不空成就佛(身綠色)及金剛手、除蓋障二菩薩，散香、供養二女神等，從北方顯現，不空佛胸射綠色成所作智光，同時有阿修羅道暗綠色嫉光並行發射，照中有身。第六日五方五佛雙身及勝利明王、馬頭明王、大威德明王、甘露明王四金剛，六道之佛等四十二位本尊一齊顯現，各故智光，同時亦有六道之光發射。第七日持明部諸本尊無上、地居、司壽、司舞、紅色、綠色等持明仙及諸空行母、護法天神地祗等顯現，同時有表畜生道的淡藍色光隨諸本尊智光放射，並聞雷鳴石崩、喊殺等聲。當寂靜諸本尊智光與六道之光同時照射時，若平素無佛法上的修持，不知辯識，即可能隨六道之光，生於六道中。
第二個七日內，忿怒本尊五十八位依次顯現：忿怒部主(第八日)、金剛部主(第九日)、蓮花部主(第十日)、業部主(第十一日、第十二日)、八位寒林女神、八位獸首女神出自腦部(第十三日)、四門守護忿怒女神(第十四日)。
這些忿怒本尊，據稱為五方佛、諸大菩薩等的化身，但形像卻猙獰可怖，如大日如來之忿怒化身形相為：
“裸體化身，深褐為色，三首六臂，四足穩立，右臉白色，左臉紅色，中臉深褐。周身發光，猶如火焰，九目圓睜，怒視可怖。眉毛閃動，如電發光，巨牙外露，上下榫合，口發巨吼：“阿拉拉”聲，“哈哈”之聲，音調尖銳。發紅黃色，豎立放光。冠飾骷髏，象徵日月。腰系黑蛇，懸有人首，以為身飾。右首三手，上手持輪，中手持刀，下手持斧。左首三手，上手執鈴，中持腦蓋，下持犁頭。身被佛母，大忿怒母，雙臂抱持，佛母右手，緊持佛頸，左手奉佛，紅色蚌殼，滿貯鮮血，舌顎相接，磋磨作聲，繼而隆隆，有如雷鳴……”。
若平素不修持密法，不認識這些本尊，不知其皆為自心現相，由必然極度恐怖，往往被嚇得昏死過去，又複蘇醒，或驚惶逃避，墮下懸崖，落入惡道。或見冥府主宰閻王獄卒等，手持善惡簿籍，口出“殺殺”之聲，蜂湧而至，中有在驚怖之間，即隨之墮入地獄。
二七以後，命盡中有轉為投生中有，此時中有已確知自己已死，尋見生前親友，想與其通話，而見親友不睹不聞，於是悽楚悲痛，“如魚離水，擲諸烈燼”，欲歸無所，孤苦無怙，時有強勁的業力狂風從背後吹來，推其奔波不已，想望得一歸宿之處。或見無邊黑暗，或如入濃霧中，黑暗中出喊殺聲，令肝膽懼裂。或見食人羅刹惡鬼各待兵刃，口出殺聲，紛擁而至，或見猛獸撲來，或見狂風暴雨，大雪深霧，聞巨響如山崩海嘯，如火噴轟，如風怒吼，於驚慌逃命之際，見面前有白、黑、紅三色千仞絕壁擋道。此時六道之光愈益強烈，前來勾攝，中有被自作業力決定，應生何道，即身不由主，隨彼道之光而去。
投生中有受生時所見境相，如下表所示。
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投身處 │所見境相
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東勝身洲│見湖中雌雄鴻雁在水面互相追逐
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南贍部洲│見宮室壯麗堂皇
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西牛賀洲│見湖濱牛馬，牝牡合群
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北俱盧洲│見湖濱樹木四繞，牲畜成群
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阿修羅 │見悅目林樹，或見火圈相向旋舞
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畜生 │見山穴石窟，地有深洞，煙霧彌漫
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餓鬼 │見原野荒無人煙，林木不生，地裂淺孔，或見空林，衰草枯根
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地獄 │聞歌聲悲哀淒切，身墜其中不可抗拒，見黑暗無間，
│屋宇散佈，黑白交錯，遍地陷阱，道路昏暗。
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顯密佛典，皆一再強調中有如同夢境，一切所見所聞，皆是自己心識變現，然生前未經佛法之切實修行而得了悟者，必視為實有，便難免被業力牽引，受中有悽楚之苦後，尋覓到歸宿，再生於六道。
第六節 “中有”投生及人之出生
關於中有投生，尤其是投生於人中的情狀，亦即人從何處來，父母未生前生命如何形成的問題，在《增一阿含經》、《大寶積經·入胎藏會》、《修行道地經》、《毗奈耶雜事》、《俱舍論》、《大毗婆沙論》、《瑜伽師地論》等多種大小乘佛典中，有著頗為明晰的解答。按其所說，人的出生，是各種條件合集的結果，所需諸條件中若缺一件，便不能成胎，而諸條件中最為重要、為各家學說所忽視者，即是中有之投生。佛典中所說的成胎條件，大略有以下諸項。
1．父母及子女須有宿世所造能感得父子(女)、母子(女)關係之呆的業因。《瑜伽師地論》卷一說，若父母未曾有感得子女之業，或子女未作感得父母的業，或者父母所作為感得其他子女的業，子女所作為感得其他父母的業，或者雖有感得眷屬之業而雙方還各被其它業緣所牽，都不能形成血緣眷屬關係。形成父母子女關係的業，大概以財物及感情上的債務酬償居多，如《十二因緣經》說子女以三種因緣生：一者父母前世欠子女的錢，二者子女前世欠父母的錢，三者怨家。過去杭州城隍廟有副對聯“夫婦是前緣，善緣惡緣，無緣不合；子女原宿債，討債還債，有債方來“。當然，也並非天下父母子女皆屬債主怨家，佛典中說也有因前世的深厚感情和善緣而結成的。另外，即使宿世有債務怨家關係，能否結為親眷，互相間的福德是否相配，也很重要。《大寶積經》卷五五說：“若父母尊貴有大福德，中陰卑*，或中陰尊貴有大福德，父母卑*，或俱福德，無相感業，若如是者，亦不受胎。”
2．父母交合以時，生理上無缺陷。中有所投生的父母，必須由愛染心交合，交合適時，在“其母腹淨，月期時至”(《毗奈耶雜事》卷十一)——在婦人腹中無胎、月經正常、受孕期內，交合才可懷胎。《善見毗婆沙津》卷六解釋女人懷胎的生理說：“女人法，欲懷胎時，于兒胎(子宮)處生一血聚，七日而破，從此血出，若血出不斷者，男精不住，即共流出。若盡出者，以男精還複其處，然後成胎。”意謂在月經淨後受精，方能成胎。佛書中還強調，即使男女按時交合，若雙方在生理上有缺陷，如女方產房有風、熱、血氣閉塞、胎閉塞、內增結(腫瘤等)及各種畸形者，皆不能懷孕。而且，交合時須出“不淨”(精液)，“種子”(精子)亦須正常，“其精不清亦不濁，中適，不強亦不腐敗，不為風寒眾毒雜錯”(《修行道地經》卷一)。《增一阿含經》還說，父母雙方交合時性欲、情意配合不上．一方殷勤，一方冷淡，亦不懷孕。
3．中有及時投入。與父母有宿世業緣，正當父母交合時投入的中有，是成胎不可或缺的條件，諸佛書中皆說，中有投生，必須在見到來世父母交合時，于父母身起貪愛的“顛倒想”，方由產門入胎。《瑜伽師地論》卷一說當父母“貪愛俱極”(達性高潮)．“各出一摘濃厚精血，二滴和合，住母胎中，合為一段，猶如熟乳凝結之時”，中陰身即投入其中。中陰在投入時的“顛倒想”，如《大毗婆沙論》卷七描述，當中有見其父母交合達高潮時，若於母身生貪，即于男生嗔，即：
“作如是念：若彼丈夫離此處者，我當與此女人交會，作如是念已，顛倒想生，見彼丈夫遠離此處，自見與女人和合，父母交會精血出時，便謂父精是自所有，見已生喜，而便迷悶，以迷悶故，中有稍重，已粗重已，便入母胎。”
如此則形成男胎。若於男身生貪，則於母生嗔，自見已身與父交合，而迷悶入胎，生為女子。論中還說雙胞胎是兩個中有同入一胎，而有先後“先入胎者，必後出故”，應以後生者為長。至於已超出生死的“一生補處菩薩”(一生候補佛位)，因已離男女**，所以在入胎時不從生門入，而從右脅入，無“顛倒想”。轉輪聖王、獨覺聖人，入胎雖無“顛倒想”，但也起淫愛，或無淫愛。《俱舍論》卷九說轉輪聖王入胎時無倒想，正知入胎不知出、住；獨覺聖人入胎正知入、住，不知出胎。
佛典中還說，中有入胎時，因宿世業力，有逼迫其入胎的幻化境相現前，若無福德者，見寒風陰雨、大眾憒鬧等逼迫，尋找隱身之處，見草庵、草叢、林中、窟穴、牆根、籬間等，入內躲避，遂入母胎；有福德者則見避入高樓、殿閣，或聞悅耳的音樂，或登舒適的床座，而入於母胎。
中有入胎後，若男胎，依母右脅，向背蹲坐；女胎則依母左脅，向腹而住。此說出《俱舍論》卷九等。
中有入胎後到出生的過程，佛書中分為五位，稱“胎內五位”：一、羯羅蘭位(Kalalani)，意譯“和合“或“雜穢”、“凝滑膜”，指父母赤白二物最初和合成一團凝滑的東西；二、頞部曇位(Arbudain)，意譯“皰”，至二七一十四日，漸漸長成如皰瘡之塊形；三、閉屍位(pest)，意譯“血肉”，至三七日，漸成一團血肉之物；四、健南位(Ghana)，意譯“堅肉”、“凝厚”、“肉團”，至四七日，血肉漸堅實；五、缽羅奢佉位(Pra'sakha)，意譯“支節”、“形位”、“五支”，至五七日，漸具身首四肢，初具人形，如此漸長，直至出生。出生之後，又經嬰孩、童子、少年、中年、老年五大階段(“胎外五位”)，最後走向死亡，由所造新業而經中有，入六道，如此迴圈不休。
凡人入胎時起“顛倒想”後，即入昏昧不覺，有如熟眠的狀態，唯有神識及業的種子潛藏於胎中，促使胎兒長成，成胎後漸有低級感覺，而無意識，及至出生與嬰兒位，皆無記憶。經過這一階段的昏昧和身心的巨大變化，前世所曆，自然忘得一乾二淨。據說就是依佛法修行而永斷三界生死，達羅漢、緣覺及菩薩位的聖人，若投人胎，出生後尚未必能不昧前生，有“聲聞猶昏隔陰(或作初果猶昏隔陰)，菩薩尚昧出胎”之說，只有圓滿覺悟的佛陀，才能於入、住、出胎皆不迷昧，了了自憶前生宿世。
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